William Wallace nació en enero del 1272 en la ciudad escocesa de Elerslie (cerca de Glasgow), muy poco antes de que llegase al trono de Inglaterra el que sería su gran enemigo, Eduardo I, de la casa Plantagenet. Vivió sus primeros años en un clima de tensiones y disputas que se sucedieron entre los numerosos nobles escoceses tras la muerte del rey Alexander III. Su único descendiente vivo era su nieta Margaret, que vivía en Noruega con su padre, el rey Erik. Los nobles escoceses e ingleses hicieron un arreglo para solucionar los graves problemas que el vacío de poder dejó en Escocia: Margaret se casaría con el hijo del rey Eduardo (ambos eran unos niños). Pero Margaret murió a consecuencia de una tormenta que se desató en su viaje a la tierra de su padre. Al no quedar más herederos, hasta 14 casas escocesas se enfrentaron por conseguir el trono. El rey inglés Eduardo aprovechó ese estado de guerra civil para ocupar Escocia (llegaría a ser llamado el martillo de los escoceses)y hasta se llevó a Londres la Piedra del Destino, sobre la que se había legitimado la coronación de todos los reyes de Escocia.

William Wallace era hijo de Sir Malcolm Wallace, un pequeño terrateniente. Entre los 14 y 16 años vivió en Dunipace, donde había un clérigo tío suyo, con el que estudió a los clásicos en latín. Medía 2 metros de altura, lo que le convertía casi en un gigante para el tamaño medio de entonces, era muy fuerte y hablaba tres idiomas. La muerte de su padre, el destierro de su madre y el sistema de opresión que vivían los suyos por parte de los ingleses hizo que abandonase la incipiente carrera eclesiástica.

En un incidente tabernario,mató al hijo del gobernador inglés de Dundee. A él se unieron otros jóvenes hartos del doninio inglés, convirtiéndose en una banda de forajidos. Con ellos fue hasta Loudun Hill, donde vivía el caballero inglés Fennwick, que había matado a su padre. Él sólo contaba con 50 hombres, frente a los 200 soldados ingleses; aún así, más de la mitad de estos murieron, incluyendo a Fennwick. Los hombres de Wallace, además de disfrutar su primera gran victoria, se encontraron con un número considerable de armas y caballos. Wallace se convirtió así en un forajido, al pusieron precio por su cabeza. Su pequeño ejército se refugió en el bosque de Ettrick y durante 5 años, junto con sus hombres, visita poblaciones tomadas por los ingleses para conocer al enemigo y realiza guerrillas contra tropas y patrullas, ocasionando numerosas bajas. También le da tiempo para cortejar a la joven Marion Braidfute. Pero esta vivía en Lannark, gobernada por el sheriff Hazelrig. Este personaje, para obligar a Wallace a ir a su ciudad y así capturarlo, mató al hermano de Marion. Y efectivamente Wallace llegó; pero, aunque causó una considerable matanza entre los soldados ingleses, tuvo que regresar al bosque sin haber conseguido llegar a la casa de su amada. Entonces, el sheriff Hazelrig, despechado por no conseguir capturar al forajido más buscado, mató a Marion. La venganza no se hizo esperar. Wallace, acompañado esta vez por todos sus hombres, atacó durante la noche, dejando vivos sólo a las mujeres y los religiosos. Aquello aumentó su fama, muchos más escoceses se unieron a él y las tropas inglesas a la largo y ancho de Esocia sufrieron su guerra de guerrillas. 

Entonces, el rey Eduardo mandó 40.000 soldados de a pie y 300 jinetes para resolver el problema escocés al mando del Gobernador inglés de Escocia, John de Warenne. El primer gran enfrentamiento tuvo lugar en Irvine, julio de 1297; muchos nobles escoceses no quisieron participar por no querer estar bajo el mando de alguien a quien consideraban de inferior rango. Wallace tuvo que retirarse hacia el norte, aunque después siguió a los ingleses cuando estos creyeron que el asunto estaba zanjado.

© manuel velasco, autor de BREVE HISTORIA DE LOS CELTAS

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